Hampir semua wilayah di Indonesia, air tanahnya mengandung besi (Fe) dan mangan (Mn) cukup tinggi. Di dalam air kedua logam ini selalu ada bersama-sama. Bagi manusia kedua logam adalah esensial tetapi juga dapat mengganggu jika jumlahnya sangat besar. Konsentrasi Fe atau Mn sebesesar 1 mg/L saja dapat menyebabkan air terasa pahit-asam, berbau tidak enak dan berwarna kuning kecoklatan.

​

Fe dan Mn dalam air biasanya diturunkan dengan cara aerasi air pada pH>7 sehingga kedua logam ini mengendap sebagai oksidanya. Proses lain adalah mengikat Fe dan Mn dengan suatu cation exchanger. Kedua cara ini memerlukan sarana, peralatan dan bahan yang mahal, sedangkan penyaringan konvensional menggunakan pasir dan ijuk hanya dapat memperbaiki kualitas fisik air seperti kekeruhan.

​

Zeolit adalah salah satu penukar ion alami yang banyak tersedia. Misalnya, di Bayah, Kabupaten Lebak, zeolit sangat berlimpah berupa pecahan sisa batuan besar-besar yang diekspor. Kemampuan zeolit sebagai ion exchanger telah lama diketahui dan digunakan sebagai penghilang polutan kimia. Dalam air, zeolit juga ternyata mampu mengikat bakteri E. coli.

​

Zeolit adalah batuan yang bersifat mikroporus, mineral aluminosilikat yang biasa digunakan sebagai adsorben komersial. Zeolit berasal dari kata ζέω Yunani (Zeo), yang berarti “mendidih” dan λίθος (lithos), yang berarti “batu”. Zeolit banyak digunakan sebagai media pertukaran ion dalam proses pemurnian air baik untuk kebutuhan rumah tangga,komersial, maupun industry. Zeolit memiliki potensi memberikan pemisahan yang tepat dan spesifik dari gas termasuk penghilangan H2O, CO2 dan SO2 dari aliran gas alam kelas rendah. Pemisahan lainnya termasuk gas mulia, N2, O2, freon dan formaldehida. Sistem Oksigen On-Board Membangkitkan (OBOGS) menggunakan zeolit untuk menghilangkan nitrogen dari udara tekan dalam rangka untuk memasok oksigen bagi awak pesawat diketinggian.

​

Zeolit banyak digunakan untuk berbagai aplikasi di industri diantaranya zeolit digunakan di industri minyak bumi sebagai ‘cracking’, di industri deterjen sebagai penukar ion, pelunak air sadah dan di industri pemurnian air, serta berbagai aplikasi lain.